Nobleza y monarquía en la expansión española (siglos XV y XVI).

Abstract

La expansión castellana en el Atlántico se desarrolla entre principios del siglo XV y mediados del siglo XVI. Examinar cuanto, en este largo proceso, corresponde a iniciativas privadas o públicas requiere interpretar, en el mismo período, la historia política y social de Castilla, la cual se caracteriza, primero, por la pugna entre nobleza y monarquía, por lo menos en el sector político, del terreno perdido anteriormente. La evolución de esta pugna permite, entonces, comprender  las vicisitudes de la expansión ultramarina. Hasta los años 1500 aproximadamente, la monarquía no estuvo en condiciones de imponer su autoridad y su preeminencia. La nobleza aprovechó aquella circunstancia para intervenir en beneficio propio; la expansión presentó en ese momento la forma de iniciativas privadas. Pero al perder la nobleza su protagonismo político, la monarquía procuró acabar con aquellas prácticas y mantener bajo su  control las expediciones y conquistas. Así, después de 1500, la Corona puso especial empeño en sostener dos normas fundamentales: conservar este control e impedir que, en los territorios conquistados, se formara una nobleza semejante a la que existía en la península que fuera capaz de oponerse a ella. No pudo evitar, sin embargo, la constitución de una potente clase social criolla que a la larga acabó convirtiéndose en aristocracia.